Webber y Rice (3 de 3)

Como Spielberg y John Williams, como el sandwich de jamón y queso, como Phineas y Ferb, Webber y Rice estaban hechos el uno para el otro.

Rice, con un talento innato para escribir letras de canciones y desarrollar historias y Webber con una facilidad melódica casi sobrenatural. Ni Webber mostró interés alguno (salvo algún rollo ocasional) fuera del teatro musical, ni a Rice le interesaba lo más mínimo poner letras a algo que no estuviera cantado.

Y eso viene de lejos. Con el talento de Rice, uno puede pensar que su meta era escribir teatro, sin canciones. Pero su amor por el rock (que incluye una discoteca poco habitual) no dejaba espacio para ninguna alternativa.

El libreto de Jesucristo Superstar es una auténtica obra maestra. Desde la idea, ahora tan manida pero en aquella época tan sublime, de que Judas no es un auténtico canalla, sino una pieza fundamental para que el plan de matar a Jesús se cumpla, pasando por personajes tan rocambolescos como Herodes, han hecho que la apuesta del escritor (y no olvidemos los años, era una apuesta arriesgadísima) fuera un éxito.

Desde mediados de los 60, Rice y Webber trabajaron juntos en mil proyectos. Y de hecho, vivían juntos en un apartamento. Pero nunca llegaron a ser del todo amigos. El joven Webber, adicto al trabajo y con sus metas muy claras, no soportaba a su joven compañero, ligón de ligones, adicto a las vacaciones y que esperaba a la inspiración tomándose unas copas. Webber, todo seriedad y Rice, el bohemio personificado.

Pero como siempre pasa con estas historias, en esos años que estuvieron juntos, se gestó gran parte de la carrera de ambos. No sólo por los trabajos en común (JS, Evita, Joseph...) sino que prácticamente diseñaron sus carreras en ese período. Trabajaron juntos en proyectos como Sunset, en Aspects, en Cats... musicales que vieron la luz mucho después de que ambos rompieran su relación laboral y que, por supuesto, no acreditan a Rice por ningún sitio.

Cuando Webber le contó a principios de los 70 que estaba interesado en llevar la película Sunset Boulevard al teatro, Rice colaboró sin mostrar demasiado entusiasmo: no le gustaba la idea. Sin embargo, Rice insistía en hacer un musical sobre dos jugadores de ajedrez con el telón de acero de fondo, cosa que a Webber no le atraía en absoluto (y que luego se convirtió en Chess, de la mano de los señores de ABBA).

Pero mil ideas de Rice están presentes en esos musicales, de cuando fueron esbozados en esa gran época creativa. La ruptura de ambos, casi precipitada por Webber, que no aguantaba más las ausencias veraniegas de Rice ( a su favor, hay que decir que Rice intentaba que Webber la acompañara en esas vacaciones casi continuas) fue elegante: decidió poner música a unos poemas de T.S. Elliot: Cats.

El movimiento es astuto: no necesitaba pelearse con nadie para poner en marcha el musical. De hecho, en un momento dado, Webber SI necesitó ponerle letras a algunas cosas, trabajar textos, unir y desunir poemas, y trató de que Rice hiciera esa pequeña labor. El escritor, aunque molesto por la jugada de Webber y recién casado y con niños, estaba enrollado con Elaine Page, la cantante principal de Cats (que sustituía a la original Judy Dench, que se había roto "noséquecosa" en los ensayos), y deseaba escribirle la canción a su personaje. Aceptó.

Cuando Webber se enteró de que su cantante principal y Rice estaban enrollados, decidió pedirle al director, Trevor Nunn, que hiciera la letra de Memory (que como ya conté, le ha hecho multimillonario). En un ensayo que tuvo que ser brutal, Elaine Page tuvo que cantar la canción con las dos letras, la de Nunn y la de su amado Rice. Finalmente, se decidieron por el Memory que conocemos. A la Page, como es de recibo, no le gustaba nada esta versión.

A partir de ese momento, los dos encaminaron carreras separadas. Pero mucho queda de esa época creativa, desde el famoso musical inacabado sobre la pelea de Leoncavallo y Puccini, que persigue Webber desde hace 40 años, hasta líneas completas de texto de sus musicales actuales.

La verdad es que Webber, quizá por ser tan extremadamente británico, sólo muestra palabras de cariño hacía su colega... pero Rice suelta perlas que dan un juego tremendo a los periodistas: "¿Que si he visto Aspects of love? Sí, in fact , reconozco muchas cosas."

PD: Para que se hagan una idea de la seriedad de Webber con los escarceos amorosos típicos del mundo del teatro: cuando se enamoró perdidamente de Sarah Brightman, Webber todavía estaba casado. Algún periódico insinuó que el compositor estaba ensayando más de la cuenta con la corista y él montó en cólera. Se pasó toda la noche escribiendo una nota de prensa que decía, básicamente, que sí, que le gustaba, pero que JAMÁS haría nada que molestara a su mujer, con la que estaba en pleno proceso de divorcio. Sólo después de obtener su separación, Webber pondría en marcha su relación con la carita de queso.